The Beatles

O mais popular e influente grupo pop de todos os tempos nasceu na cidade inglesa de Liverpool, tendo como embrião os Quarrymen, banda de rock'n'roll planejada pelo colegial John Lennon (9 de outubro de 1940 - 8 de dezembro de 1980) em meados dos anos 50. Em 1957, foi convidado um segundo guitarrista: Paul McCartney (18 de junho de 1942), que logo trouxe seu amigo George Harrison (25 de fevereiro de 1943) para reforçar o time. Com várias alterações em sua formação, o grupo chegou ao final da década reduzido a este trio de guitarristas, especialistas em covers de Chuck Berry e Little Richard.

Rebatizado de Silver Beatles em 1960, o grupo foi acrescido de um baixista, Stuart Sutcliffe (colega de Lennon na faculdade de artes), e, depois de várias tentativas, conseguiu um baterista fixo, Pete Best. Com esta formação, permaneceram vários meses tocando quase todas as noites no Star Club, em Hamburgo, Alemanha. No final do ano, retornariam à cidade natal, onde logo se tornariam a grande atração da juventude local, tocando no lendário Cavern Club. Foi neste período que o nome da banda acabou resumido para simplesmente Beatles, um trocadilho entre "beetles" ("besouros") e "beat" (batida, ritmo), algo esquisito como "Besouros do Ritmo".

O grupo retornaria a Hamburgo no ano seguinte para mais uma série de shows e também para fazer suas primeiras gravações, acompanhando Tony Sheridan, cantor ingles radicado na cidade alemã. A esta altura, Sutcliffe abandonou a banda para se concentrar em seus estudos de artes plásticas (ele morreria em abril de 1962, vítima de uma hemorragia cerebral) e foi então que o trio original adotou a formação com McCartney no baixo, Harrison na guitarra-solo e Lennon na guitarra-base.

No final de 1961, a popularidade dos Beatles em Liverpool atraiu a atenção de Brian Epstein, gerente de uma loja de discos que passou a empresariar a banda. Através de seus contatos com as gravadoras, Epstein conseguiu levá-los a Londres para uma série de audições-teste. Depois de algumas rejeições, foram contratados, em meados de 1962, por George Martin, produtor da Parlophone, selo subsidiário da EMI.

Às vésperas da entrada em estúdio, Pete Best foi demitido e substituído por Ringo Starr (nascido Richard Starkey, a 7 de julho de 1940), baterista de outra banda popular na região de Liverpool, Rory Storm & The Hurricanes.

Com seu primeiro single, "Love Me Do"/"P.S. I Love You", gravado em setembro de 1962, os Beatles deixavam definitivamente para trás seu passado de banda cover para revelar ao mundo os dois primeiros sucessos da parceria Lennon-McCartney. O fenômeno chamado beatlemania tomaria de vez a Grã-Bretanha com o segundo compacto, "Please Please Me", alcançando no início de 1963 o primeiro posto das paradas; mesmo destino de seu sucessor, "From Me To You". Lançado pouco depois, Please Please Me, o primeiro álbum, permaneceria 30 semanas em primeiro lugar, o que se tornaria rotina em praticamente todos os lançamentos da banda.

Em fevereiro de 1964, as apresentações do quarteto no programa de TV Ed Sullivan Show detonaram nos EUA uma febre de histeria adolescente ainda maior que em sua terra natal. Aproveitando o sucesso mundial em proporções nunca vistas na música popular, o grupo realizou seu primeiro filme em longa-metragem: A Hard Day's Night (Os Reis do Iê, Iê, Iê, no Brasil), dirigido por Richard Lester. Um ano depois, repetiam a dose com Help! do mesmo diretor. Enquanto isso, os Beatles não paravam de evoluir musicalmente, amadurecendo em velocidade espantosa tanto na qualidade das composições quanto no tratamento que recebiam em estúdio. Duas obras-primas em particular, os álbuns Rubber Soul (1965) e Revolver (1966), evidenciavam essa ampliação de horizontes com os primeiros sinais de adesão do grupo ao psicodelismo: os efeitos de eco e gravações invertidas em "Tomorrow Never Knows", o quarteto de cordas em "Eleanor Rigby", a cítara indiana em "Norwegian Wood", o cravo bachiano em "In My Life".

Para se concentrar cada vez mais neste laboratório criativo, o grupo surpreendeu o planeta ao se retirar definitivamente dos palcos: um gesto sem precedentes na história da música popular. O último show dos Beatles foi realizado em 29 de agosto de 1966, em São Francisco. A partir daí, os fãs tiveram que se contentar com os eventuais filmes e aparições na TV.

O álbum Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, lançado em junho de 1967, superou até as expectativas mais otimistas, tornando-se o principal marco do movimento psicodélico e eleito seguidamente o melhor disco de rock de todos os tempos. As influências esboçadas anteriormente, da música oriental a eletrônica de vanguarda, eram levadas às ultimas conseqüências, com as canções fundindo-se umas às outras num caleidoscópio de estilos e narrativas multiformes.

À medida que o grupo parecia atingir seu apogeu, realizando todo potencial criativo, começaram a surgir também sérios problemas e crises internas. Um dos golpes mais duros foi a morte, por overdose, do empresário Brian Epstein, em agosto de 1967. No final do mesmo ano, o filme Magical Mystery Tour, dirigido pela própria banda para a TV inglesa, foi massacrado pela crítica, além de frustrar os fãs e seus próprios autores.

No ano seguinte, quando entraram em estúdio para gravar o disco duplo que ficaria conhecido como "Álbum Branco", as divergências pessoais e musicais entre os quatro Beatles fizeram com que cada um gravasse separadamente as canções de sua autoria, quase sem se encontrarem fisicamente. George Harrison, cuja produção como compositor crescia significativamente, ressentia-se do pouco espaço reservado para ele. A presença constante de Yoko Ono, segunda esposa de Lennon, onde quer que ele estivesse, era outro incômodo. Da mesma forma, McCartney se impôs como líder da banda. O clima entre eles havia se tornado tão pesado que até Ringo, o integrante de convivência mais fácil, abandonou o grupo por algumas semanas durante as gravações.

Outro projeto concretizado nesta época, a Apple Records, selo próprio da banda e "usina multimídia" que incluía uma butique de roupas, se tornou um pesadelo financeiro e administrativo que só contribuiu para azedar ainda mais a situação.

O disco seguinte, gravado em paralelo a um documentário em 1969, chegou a ser engavetado em função de tanta discórdia e lançado, com o título Let it Be, após a dissolução da banda. No meio tempo, o quarteto conseguiu registrar mais uma obra-prima, o álbum Abbey Road, cujas faixas de maior sucesso eram da autoria de Harrison: "Something" e "Here Comes the Sun."

Apesar de já ser uma realidade há vários meses, o final da banda só foi anunciado oficialmente em 10 de abril de 1970. No final deste ano, Paul McCartney processava os outros integrantes para dissolver a parceria e a longa batalha judicial que se seguiu tornava impossível qualquer perspectiva de reunião da banda. Este sonho de milhões de fãs seria sepultado definitivamente com o assassinato de John Lennon em dezembro de 1980, em Nova York.

Só no início da década de 90, Paul, George, Ringo e a viúva de John, Yoko, chegaram ao acordo que permitiu o lançamento de gravações da banda que permaneciam inéditas. Entre elas, estavam duas demos caseiras de Lennon, "Free as a Bird" e "Real Love", complementadas então pelos três Beatles remanescentes. Foi o mais perto que se podia chegar do sonhado reencontro.